Bouquetin des Alpes
Nom latin : Capra ibexi
Nom vernaculaire : Bouquetin des Alpes
Classification : Famille des Bovidés
Caractéristiques : C'est un Ongulé qui ressemble à une chèvre mais avec une silouette plus trapue ; longueur entre 130 et 150 cm pour le mâle (le bouc) et 100 à 130 cm pour la femelle (l'étagne) ; le bouc pèse 70 à 110 kg, l'étagne de 40 à 75 kg ; les cornes du mâle pèsent jusqu'à 6 kg et mesurent jusqu'à 1 m alors que celles de la femelle ne dépassent que rarement 20 cm ; les cornes sont recourbés vers l'arrière et sont annelées avec des bourrelets bien marqués et elles grandissent tout au long de leur vie ; les mâles ont également une courte barbe ; pelage brun foncé ou quasiment noir en hiver et la mue au printemps leur permet d'adopter un poil brun clair ; ses sabots souples comme des chaussons d'escalade lui permettent d'être à l'aise dans les rochers et les falaises ; il peut vivre 15 à 20 ans.
Alimentation : cet animal diurne est un herbivore qui mange jusqu'à 20 kg par jour de graminés, légumineuses, rameaux de rhododendrons, mousses et lichens ; il aime bien le sel qu'il trouve dans les schistes ; il boit très peu souvent de la rosée du matin ; au printemps il se nourrit d'arbustes (noisetier, aulne vert) et en hiver il descend au bas des montagnes pour se nourrir dans les forêts.
Reproduction : c'est un animal polygame dont la période de rut dure de début décembre à mi janvier, période pendant laquelle les mâles et les femelles se regroupent ; une hiérarchie se créée au sein du groupe avec un mâle dominant (souvent parmi les plus vieux) qui s'impose par un combat de cornes (combats qui ont lieu tout au long de l'année) ; le mâle dominant se réserve le droit de saillir la femelle de son choix ; l'accouplement est hivernal et la mise bas a lieu mi juin, il naît en général un seul petit et l'allaitement dure de 2 à 3 mois.
Habitat : Parois escarpées, falaises abruptes, vit jusqu'à 3300 m
Nos lieux de rencontre : randonnées autour de Chamonix (74)
Marmotte
Nom latin : Marmota marmota
Noms vernaculaires : Marmotte, Marmotte des Alpes
Classification : Famille des Sciuridés
Caractéristiques : Elle mesure 45-65 cm de long, longue queue de 15-25 cm, pèse 3 kg au printemps et 7 kg à la fin de l'été, pelage brun-jaunâtre avec la tête plus foncée, corps trapu, membres courts et puissants, oreilles rondes, vit de 4 à 8 ans .
Alimentation : elle se nourrit d'herbes, de graines et de petits invertébrés (insectes, araignées, vers) ; elle ingère aussi ses propres crottes.
Reproduction : Accouplement en mai, gestation de 33 ou 34 jours, 3 à 5 petits par portées, les marmottons à la naissance pèsent 30 g, sont aveugles et sans poils et restent 1 à 2 mois dans leur terrier.
Habitat : Herbages, alpages, et pentes rocheuses ensoleillées entre 1000 et 2700 m d'altitude.
Nos lieux de rencontre : randonnées autour de Chamonix (74).
Particularités : quand il y a un danger, elle émet un puissant sifflement pour donner l'alerte aux autres marmottes, qui vont se réfugier alors dans un terrier ; elle creuse de profonds terriers où elle dort 12 heures par jour pendant l'été et où elle hiberne l'hiver pendant 5 mois et demi ; pendant son hibernation, son coeur ralentit (4 ou 5 pulsations par minute) et sa température corporelle chute alors à 7° C.
Phoque gris
Nom latin : Halichoerus grypus
Halichoerus a une origine grecque : [hali] = marin et [choeres] = cochon ; [grypus] vient aussi du grec et désigne le griffon, un animal mythologique à pattes griffues et bec crochu.
Nom vernaculaire : Phoque gris
Classification : Phocidés
Caractéristiques : Corps allongé et prolongé par des membres postérieurs transformés en nageoires ; membres antérieurs plutôt courts et également transformés en nageoires ; museau assez long et situé dans le prolongement du front ; narines écartées et verticales ; pas de structure externe visible pour les oreilles. Les mâles peuvent atteindre 3 m (2,50 en moyenne) et peser 300 kg. Leur pelage est court, gris sombre avec des taches gris clair. Les femelles atteignent 2,50 m (2 m en moyenne) et pèsent 170 à 250 kg. Leur pelage est également court et il est plus clair, argenté et orné de taches noires.
Alimentation : Sa nourriture est essentiellement composée de poissons mais il peut aussi capturer des crustacés et des céphalopodes.
Reproduction : Les mâles parviennent à maturité sexuelle à un âge compris entre 6 et 10 ans. Cette maturité est atteinte entre 3 et 5 ans chez la femelle. Un vieux mâle, pendant la période de reproduction, se constitue un harem de quelques femelles. Il peut pour cela se battre avec ses congénères, mais le plus souvent c'est par sa force de dissuasion qu'il l'emporte. La parade se déroule sous l'eau, et c'est sous l'eau également qu'a lieu l'accouplement vers le mois de novembre sur les côtes bretonnes. Chez la femelle, la nidation est différée de 3 mois environ. Cette implantation différée de l'embryon entraîne la mise-bas du petit, après 8,5 mois, entre septembre et décembre. Cette mise bas se déroule à terre, mais peut avoir lieu parfois dans l'eau. Le jeune, à la naissance, mesure environ 80 cm et pèse environ 16 kg. Pendant trois semaines, il possède une fourrure épaisse et longue de couleur blanc crème. Il se nourrit par allaitement pendant 2 à 3 semaines. Il commence à nager au moment du sevrage, vers l'âge de 4 à 5 semaines et il a alors le pelage d'un adulte. Peu de temps après le sevrage a lieu une nouvelle phase de reproduction avec accouplement. Après quelques semaines les individus subissent une phase de mue annuelle après qu'ils aient reconstitué les réserves de graisses perdues pendant la période de reproduction. Entre période d'accouplement et période de mue les individus adultes auront connu une phase de dispersion durant un peu plus de 3 mois pour les femelles et 5 pour les mâles, les jeunes de l'année restant sur place.
Habitat : Les phoques gris possèdent une aire de distribution très large dans l’hémisphère Nord, depuis le Canada jusqu’aux côtes bretonnes, avec des populations très importantes autour des îles Britanniques. Le phoque gris affectionne les côtes rocheuses, d'autant plus si elles sont entrecoupées de petites plages. Comme il est assez farouche, il est plutôt présent aujourd'hui autour des petites îles où la présence humaine n'est pas trop marquée. Il est régulièrement observé aussi dans d'autres biotopes (côtes sableuses, estuaires).
Nos lieux de rencontre : Nous avons pu oberver des phoques gris dans le Pembrokeshire, qui est comté situé au sud-ouest du Pays de Galles, sur les rives de la mer d'Irlande. C'est le comté le plus occidental du Pays de Galles. On peut voir ces phoques gris en longeant les côtes rocheuses de Porthclais à St Justinian puis en continuant jusqu’à la plage de Porth Mawr Whitesands.
Particularités : Les phoques gris vivent en petits groupes. On peut les observer au repos sur des rochers ou en train de nager. Dans l’eau, ils se tiennent souvent verticalement, seule leur tête dépassant ce qui leur permet d’observer leur environnement. Leur activité est essentiellement diurne. Ils peuvent plonger jusqu'à 130 m de profondeur et effectuer des apnées de 20 minutes. Le phoque gris peut vivre environ 35 ans.
Mouflon
Nom latin : Ovis aries / orientalis musimon
Nom vernaculaire : Mouflon d'Europe, Mouflon de Corse
Classification : Famille des Bovidés
Caractéristiques : Le mâle pèse 40-60 kg et la femelle 30-40 kg ; longueur 110-130 cm ; taille au garrot (épaules) 70 cm ; pelage brun-roux en été, brun-noir en hiver, tache grise sur le dos ; mâle doté de cornes épaisses, lourdes (6-13 kg), longues de 80 à 120 cm et qui forment un cercle complet à partir de 10 ans ; 40 % des femelles portent des petites cornes de 15 cm, les autres n'en ont pas ; longévité 15 ans ; animal craintif et particulièrement grégaire (c'est à dire qu'il vit toujours en troupeau) ; leurs pattes robustes leur permettent d'évoluer facilement dans les parois rocheuses mais il se trouve souvent en difficulté quand la couche de neige est épaisse.
Alimentation : herbivore, il consomme essentiellement les graminées et les légumineuses ; en automne il mange les châtaignes, les glands et les faînes (fruits du hêtre) ; en hiver, il consomme les mousses, lichens et écorce.
Reproduction : accouplement en automne ; le mâle est polygame ; les deux mâles adversaires, après s'être arrêtés à une diazine de mètres l'un de l'autre, se ruent de toute leur puissance tête contre tête et entrechoquent leurs cornes ; gestation d'environ 5 mois, naissance en mars-avril ; les femelles peuvent se reproduire dès leur première année.
Habitat : rochers, forêts, espaces ouverts, reliefs modérés, sols secs et caillouteux ; bien qu'on puisse le rencontrer en été à 2500 m et plus, il n'est pas à proprement parler un animal d'altitude.
Nos lieux de rencontre : Parc de Merlet (74), Caroux et Espinouse (34).
Particularités : cet animal originaire de Corse est l'ancêtre du mouton domestique ; il a été réintroduit avec succès par exemple en Haut-Languedoc.